须鲇鱼被冠以亚马逊河最大的鲶鱼称号，也是亚马逊最大的鱼，肌肉发达，力气极大，可在水中轻松逆流而上。外形和鲨鱼极为相似，同样呈流线体。而且其名声也不佳，因为它会咬下远超自己能咀嚼的食物（或者说是吞下去），很容易把自己噎死。须鲇鱼的大嘴超过40厘米宽（将近16英尺）。渔人们在这种鱼的肚中发现过猴子、大鸟、猫、狗、其他鲶鱼甚至人类残骸，显示出须鲇鱼是个恐怖的水下猎手。须鲶鱼的个头十分巨大，体长可达四米左右，体重更是夸张，当地土著人甚至见过46米的（虽然比较不可信）。成年须鲶鱼在野外几乎没有天敌，除了牙签鱼会寄生在其鳃中吸血。