分子中含有交换功能团的有机高聚物。分子中含有酸性基团（如磺酸基）的称为“阳离子交换树脂”，含有碱性基团（如氨基）的称为“阴离子交换树脂”。不溶于酸、碱及多数溶剂。用久后逐渐失去交换性能，经再生可恢复使用。广泛用于水、糖溶液、甘油等的净化，金属的回收等。
离子交换树脂，是带有官能团（有交换离子的活性基团）、具有网状结构、不溶性的高分子化合物。通常是球形颗粒物。离子交换树脂的全名称由分类名称、骨架（或基因）名称、基本名称组成。孔隙结构分为凝胶型和大孔型两种，凡具有物理孔结构的称大孔型树脂，在全名称前加“大孔”。分类属酸性的应在名称前加“阳”，分类属碱性的，在名称前加“阴”。如：大孔强酸性苯乙烯系阳离子交换树脂。