《晋书·却诜传》：“ 武帝 于 东堂 会送，问 詵 曰：‘卿自以为何如？’ 詵 对曰：‘臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，崑山之片玉。’”后因以“一枝桂”喻科举及第之荣。 唐 李白 《同吴王送杜秀芝赴举入京》诗：“欲折一枝桂，还来雁沼前。” 唐 罗隐 《投宣武郑尚书二十韵》：“因思一枝桂，已作断根蓬。” 清 郑燮 《得南闱捷音》诗：“一枝桂影功名小，十载征途发达迟。”
晋武帝泰始年间，吏部尚书崔洪举荐郄诜当左丞相。后来郄诜当雍州刺史，晋武帝问他的自我评价，他说：“我就像月宫里的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉。”用广寒宫中一枝桂、昆仑山上一片玉来形容特别出众的人才。 唐代以后，科举制度盛行，唐人称科举及第为折桂或登科，后因以“一枝桂”喻科举及第之荣。