国家高程系统的起算点。用作推算全国大地点高程的依据。中国过去曾先后在大沽、吴淞口等地设置水准原点，从1956年起改设在青岛，其高程是根据青岛验潮站历年记录资料所确定的黄海平均海水面为零点。
用精密水准测量联测到陆地上预先设置好的一个固定点，定出这个点的高程作为全国水准测量的起算高程，这个固定点称为水准原点。水准原点是水准测量传递海拔高程的基准点。即国家高程控制网中，所有水准点高程的起算点。为了建立全国统一的高程控制网，必须确定一个高程起算面（水准基面），作为所有水准点高程的起算基准。通常采用大地水准面作为水准基面，它是沿海验潮站长期的海水面升降观测结果的平均值。由于平均海面并不是重力等位面，不同地点的平均海面可相差1～2m，中国采用设在青岛市的验潮站所确定的平均海面作为水准基面。