相传 春秋 时 卫 人 宁戚 家贫，在 齐 ，饭牛车下，适遇 桓公 ，因击牛角而歌。 桓公 闻而以为善，命后车载之归，任为上卿。见 汉 刘向 《新序·杂事五》。后以“扣角”为求仕的典故。 晋 葛洪 《抱朴子·擢才》：“奇士扣角而见遏，况乃潜於皋藪乎。” 前蜀 韦庄 《东游远归》诗：“扣角干名计已疎，剑歌休恨食无鱼。” 金 元好问 《除夜》诗：“折腰真有 陶潜 兴，扣角空传 宁戚 歌。” 高旭 《怀太一北京》诗：“漫漫长夜何时旦，扣角羞过将相门。”亦作“ 扣角歌 ”。 清 顾炎武 《哭归高士》诗：“常为扣角歌，不作穷途哭。”
宁戚歌，典故名，典出《淮南子》卷十二〈道应训〉。春秋时，宁戚想向齐桓公谋求官职，以便能施展自己的才能。在齐桓公经过的路边，“击牛角而疾商歌”，引起齐桓公的注意，被其带走，成就了事业。后遂以“扣角”指不遇之士自求用世，喻求仕。