假想把天体移到离地球32.62光年处测得的目视星等。肉眼看到的天体的亮度，并不是它们的真实亮度；同样亮度的天体，离地球远的比离地球近的看起来要暗得多。为了便于比较天体的亮度，天文学上用绝对星等作为区分的标准，如太阳的绝对星等是+4.8。
绝对星等（Absolute magnitude,M）是假定把恒星放在距地球10秒差距（32.6光年）的地方测得的恒星的亮度，用以区别于视星等（Apparent magnitude，m）。它反映天体的真实发光本领。此方法可把天体的光度在不受距离的影响下，作出客观的比较。如果绝对星等用M表示，视星等用m表示恒星的距离化成秒差距数为r，那么M=m+5-5lgr。通过假设将所有天体放置在距离观测者的标准参考距离处，可以用星等直接比较它们的亮度。与所有天文上的星等相同，可以为对应于指定滤波器频带或通带的不同波长范围指定绝对星等;对于恒星，通常引用的绝对星等是绝对视星等，其使用光谱的光学V带（在UBV测光...