即花鼓，用三棒上下敲击，故名。《通俗编·俳优》引 明 田艺蘅 《留青日札》：“ 吴 越 间妇女用三棒上下击鼓，谓之三棒鼓。 江 北 凤阳 男子尤善，即 唐 三杖鼓也。 咸通 中， 王文举 好弄三杖鼓，打撩万不失一，杖音与歌声句拍附和为节，又能夹一刀弄之。” 关启普 《扑不灭的火》：“一天，我们村上出现了几个唱大鼓的。他们敲着三棒鼓，开头唱的是《水浒》、《三国》里的故事；等人多了，他们就唱起新编的《翻身谣》来。”
三棒鼓是传统曲艺曲种之一。三棒鼓是广泛流传于重庆酉阳、湖南湘西龙山县永顺县以及张家界和湖北沔阳、天门一带和鄂西南恩施州等武陵山区一带的一种曲艺走唱形式。三棒鼓源于唐代的三杖鼓。明人沈德符在《顾曲杂言》里已记载了三棒鼓在万历年间的演出情况。清末与凤阳花鼓合流，流传渐广。为谋生计，沔阳、天门一带的人们背井离乡，浪迹天涯，到中欧，到东南亚，走到哪里，唱到哪里，他们被称之谓“中国的吉卜赛人”。除东北地区外，全国各地都可以找到它的踪迹，并随艺人流传到英、法、意、新加坡、马来西亚等数十个国家。三棒鼓击鼓的技巧有单跨花、砍四门、绞花、织布、单鼓花、双鼓花、麻雀钻竹木，“白蛇吐飞剑，“乌龙搅水”，“金钱吊葫芦...