在中国，指收养孤老、孤儿和残疾人的社会福利机构。主要收养城市中无亲属子女赡养、无生活来源、无劳动能力的孤老、孤儿和残疾人；同时收养自费的孤老以及家庭无力照管的老人和残疾人。
社会福利院，是指提供生活服务的社会福利事业机构。主要收养因年老、疾病、生理或心理缺陷而丧失劳动能力，出现生活困难的人。第二次世界大战后，欧美发达国家政府广泛承担起社会福利的责任，兴办了各种社会福利院。在中国，福利院采取养老为主的方针，注意安排好老年人的吃穿住，解决其温饱问题；关心老年人的精神文化生活，通过适当的劳动、思想教育、文娱活动和康复治疗，使老年人身心健康，安度晚年。