（一）、殷 末，孤竹君 二子 伯夷、叔齐，反对 周武王 伐 纣，曾叩马而谏。周 代 殷 而有天下后，他们“义不食 周 粟”，隐于 首阳山，采薇蕨而食，及饥且死，作歌曰：“登彼西山兮，采其薇兮，以暴易暴兮，不知其非兮。神农、虞、夏 忽焉没兮，我安适归兮？于嗟徂兮，命之衰矣。遂饿死于 首阳山。”见《史记·伯夷列传》。后以“採薇”指归隐。其歌称《採薇歌》，后人谱为琴曲，称《採薇操》，亦省称《採薇》。见《乐府诗集·瑟曲歌辞一·＜採薇操＞序》引《琴集》及《乐府解题》。晋 葛洪《抱朴子·任命》：“愿先生委龙蛇之穴，升利见之涂……採薇何足多慕乎？”唐 王维《送别》诗：“遂令 东山 客，不得顾採薇。”宋 王禹偁《贤人不家食赋》：“当年 汉 殿，犹闻索米之言；今日 商山，不见採薇之老。”清 和邦额《夜谭随录·梁生》：“而今一发穷无告，不久西山唱《採薇》。”
（二）、《诗·小雅》篇名。《〈诗〉序》：“文王 之时，西有 昆夷 之患，北有 玁狁 之难，以天子之命命将率，遣戍卒，以守卫中国，故歌《采薇》以遣之。”后遂以“采薇”作调遣士卒的典故。清 姚鼐《吴戍桥》诗：“上相歌《采薇》，严军入悬瓠。”
（三）、《史记·伯夷列传》载，周武王 灭 殷 之后，“伯夷、叔齐 耻之，义不食 周 粟，隐於 首阳山，采薇而食之。”后因以“采薇”指归隐或隐遁生活。三国 魏 嵇康《幽愤诗》：“采薇山阿，散髮巖岫，永啸长吟，颐性养寿。”唐 杜甫《别董颋》诗：“当念著皂帽，采薇青云端。”《归潜志》卷十四引 元 刘肃 诗：“二 陆 不可作，故山归采薇。”
（四）、指亡国。黄人《＜清文汇＞序》：“播佳种於龙野，存国粹於沧桑，以塞麦秀，采薇之痛。”