原意为老鼠失却本性变成妖怪，实际指老鼠造成的各种奇特灾异现象，如鼠食庄稼、衔尾渡江、猫鼠同处等。旧时史书附会阴阳五行学说，以为木失其性所致。《新唐书·五行志一》：“﹝《五行传》﹞又曰：‘貌之不恭，是谓不肃。厥咎狂，厥罚常雨，厥极凶。时则有服妖，时则有龟孽，时则有鸡祸，时则有下体生上之痾，时则有青眚、青祥、鼠妖。’”《宋史·五行志三》：“绍熙 四年，饶州 民家二小鼠食牛角，三徙牛牢不免，角穿肉瘠以毙，近鼠妖也。”《清史稿·灾异志三》：“《洪范》曰：‘木曰曲直。’木不曲直，则为咎徵，凡……鼠妖、木冰、木怪、青眚、青祥，皆属之於木。”