（一）、谓天地未分时的混沌一体之气。亦泛指天宇，天空。《淮南子·本经训》：“当此之时，玄元至碭而运照。”高诱 注：“玄，天也；元，气也。碭，大也。”一本作“玄玄”。
（二）、道家所称为天地万物本源的道。《晋书·李玄盛传》：“涉至虚以诞驾，乘有舆於本无，禀玄元而陶衍，承景灵之冥符。”唐 李白《感时留别从兄徐王延年从弟延陵》诗：“玄元包橐籥，紫气何逶迤。”
（三）、指 老子。唐 初追号 老子 为“太上玄元皇帝”，简称“玄元”。唐 韩愈《顺宗实录五》：“伏惟太上皇帝陛下，道继 玄元，业纘皇极。”元 史九敬先《庄周梦》第二折：“若能参透诗中意，尽在 玄元 一卷书。”清 金农《老子祠李花》诗：“玉鈿雾縠休轻比，恐污 玄元 七叶孙。”参见“玄元皇帝”。