计划运输是在改革开放和社会主义现代化建设的背景下提出的。随着我国的改革开放和社会主义现代化建设的发展，人民消费水平的提高，货物运输需求在大宗物资运输总量保持稳定增长态势的同时，小批量、轻质、高附加值货物的运输需求迅速增长，运输市场日益呈现需求多元化的发展态势。在新的形势下，尽管运输产品开发和运输资源的配置已经转向以运输市场为主体，然而，计划仍然是组织现代化运输大生产的重要手段。计划运输在综合平衡运量需求和运能供给、组织日常运输生产上仍然发挥着整合、协调和优化的重要作用。运输计划通常分为长远、年度和月度运输计划。它是编制相应时期货物运输其他工作计划的依据，是组织货物运输工作的基础。