古人闲谈时执以驱虫、掸尘的一种工具。在细长的木条两边及上端插设兽毛，或直接让兽毛垂露外面，类似马尾松。因古代传说麈迁徙时，以前麈之尾为方向标志，故称。后古人清谈时必执麈尾，相沿成习，为名流雅器，不谈时，亦常执在手。 晋 陶潜 《晋故征西大将军长史孟府君传》：“ 亮 以麈尾掩口而笑。” 唐 白居易 《斋居偶作》诗：“老翁持麈尾，坐拂半张牀。”《红楼梦》第一○九回：“只见 妙玉 头带妙常冠……腰下繫一条淡墨画的白綾裙，手执麈尾念珠。”
麈尾是魏晋清谈家经常用来拂秽清暑，显示身份的一种道具。直到唐代，还在士大夫间流行。宋朝以后逐渐失传。麈尾，形如树叶，下部靠柄处则常为平直状。它有点像现代的羽扇，可又不是扇。麈尾也绝不像拂尘，拂尘的形制、用途与麈尾大不相同。