古冠名。用白鹿皮制成。《周礼·夏官·弁师》：“王之皮弁，会五采玉璂，象邸，玉笄。” 郑玄 注：“会，缝中也。璂，读如薄借綦之綦。綦，结也。皮弁之缝中，每贯结五采玉十二以为饰，谓之綦。《诗》云‘会弁如星’，又曰‘其弁伊綦’，是也。邸，下柢也，以象骨为之。”《周礼·春官·司服》：“眡朝，则皮弁服。” 孙诒让 正义：“皮弁为天子之朝服，《论语·乡党篇》‘吉月必朝服而朝’，《集解》 孔安国 云：‘吉月，月朔也。朝服，皮弁服。’《曾子问》 孔 疏引 郑 《论语注》同。盖以彼月吉诸侯视朔，当服皮弁，而皮弁为天子之朝服，故亦通称朝服。” 清 黄以周 《礼书通故·名物一》：“侯伯璂饰七，子男璂饰五，玉亦三采；孤璂饰四，三命之卿璂饰三，再命之大夫璂饰二，玉亦二采；一命之大夫及士之会无结饰。《释名》云：‘以爵韦为之，谓爵弁，以鹿皮为之，谓皮弁，以韎韦为之，谓之韦弁。’据《释名》説，三弁之制相同，惟其所为皮色为异耳。”
先人很重视冠帽的礼仪，将其尊称为首服。皮弁就是华夏衣冠体系中首服的一种。以皮革为冠衣，冠上当有饰物，一般是皮革缝隙之间缀有珠玉宝石，比如说天子以五采玉12饰其缝中。《诗经·卫风·淇奥》也提到了这种装饰：“充耳绣莹，会弁如星”。《左传》僖公二十八年：“楚子玉自为琼弁玉缨”，杜注：“弁以鹿子皮为之。” 文献说的皮弁冠，前高后卑，与用皂绢所制的委貌冠（玄冠）形制接近。