（一）、孤立无助或不受重用的远臣。南朝 梁 江淹《恨赋》：“或有孤臣危涕，孽子坠心，迁客海上，流戍陇阴。”唐 柳宗元《入黄溪闻猿》诗：“孤臣泪已尽，虚作断肠声。”明 王世贞《鸣凤记·封赠忠臣》：“鯁骨孤臣，芳年俊英，塤箎连奏同声。”清 孔尚任《桃花扇·哭主》：“孤臣 左良玉，远在边方，不能一旅勤王，罪该万死。”清 丘逢甲《离台诗》之一：“宰相有权能割地，孤臣无力可回天。”参见“孤臣孽子”。
（二）、孤陋无知的臣子。《文选·张衡＜东京赋＞》：“由介 以 西戎 孤臣，而悝 穆公 於宫室。”薛综 注：“孤臣，孤陋之臣也。”《资治通鉴·晋元帝太兴四年》：“导（王导）忠素竭诚，辅大业，不宜听孤臣之言，惑疑似之説，放逐旧德，以佞伍贤。”
孤臣（gū chén）古指孤立无助或不受重用的远臣。今指当为有自己的思想和个人操守，不追求名利权势而趋炎附势的人。