（一）、指古代 中国 东部地区各部族之人。《书·泰誓中》：“受 有亿兆夷人，离心离德。”孔颖达 疏：“昭 二十四年《左传》此文，服虔 杜预 以夷人为夷狄之人。”
（二）、引申为对 中国 境内华夏族之外的各族人的通称。《墨子·鲁问》：“楚 之南有啖人之国者……苟不用仁义，何以非夷人食其子也？”明 胡应麟《少室山房笔丛·史书占毕一》：“《尚书》、《春秋》，圣人之史也……《赵宋》、《辽》、《金》，夷人之史也：举其人，而史之得失，文之高下，瞭然矣。”
（三）、对外国人的泛称。南朝 宋 谢灵运《答法勖问》：“华 民易於见理，难於受教，夷人易於受教，难於见理。”明 叶盛《水东日记·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。”鲁迅《集外集拾遗补编·戛剑生杂记》：“夷人呼茶为梯，闽 语也。闽 人始贩茶至夷，故夷人效其语也。”
人群划分.引申为对中国境内华夏族之外的各族人的通称。夷人是指少数民族的一种。东夷，西戎，南蛮，北狄。春秋时居民中有华夏和戎、狄、蛮、夷的区分。各诸侯国经济文化上较先进而自称华夏，他们把较为落后的小国或部称之为戎、狄、蛮、夷。不少戎、狄、蛮、夷和华夏错杂在一起的。