模型实验指的是实体试验，通过在比例缩小或等比模型上进行相应的试验，获取相关数据及检查设计缺陷。在采用适当比例和相似材料制成的与原型相似的试验结构寸（或构件）上施加比例荷载，使模型受力后再演原型结构实际工作的结构试验。试验对象为仿照原型（实际结构）并按照一定比例尺复制而成的试验代表物，它具有实际结构的全部或部分特征。模型尺寸一般要比原型结构小。按照模型相似理论，由模型的试验结果可推算实际结构的工作。严格要求的模拟条件必须是几何相似、物理相似和材料相似。模型按相似条件可分为相似模型和缩尺模型，按试验目的可分为弹性模型和强度模型。