古代重要祭礼之一。天子于每年春分设大坛祭祀日神。《管子·轻重己》：“冬尽而春始，天子东出其国四十六里而坛，服青而絻青，搢玉揔，带玉监，朝诸侯卿大夫列士，循於百姓，号曰祭日。”《礼记·祭法》：“埋少牢於泰昭，祭时也；相近於坎坛，祭寒暑也；王宫，祭日也。”郑玄 注：“王宫，日坛也。日称君，宫坛，营域也。”孔颖达 疏：“王，君也。宫，亦坛也。营域如宫也。日神尊，故其坛曰君宫也。”《史记·封禅书》：“祭日以牛。”
祭日活动由来已久，源于华夏先民对日神的崇拜。夏商周三代都有祭日的传统。夏尚黑，祭日在日落之后；殷尚白，选在红日当顶时举行；周尚赤，习惯于早晨和黄昏时祭日，此时太阳皆呈红色但周代以“天”为最高神，日神品位下降，只在立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至时节进行祭祀。