（一）、逆流而上的船。五代 王定保《唐摭言·矛盾》：“令狐 赵公 镇 维扬，处士 张祜 尝与狎讌。公 因视 祜 改令曰：‘上水船，风又急，帆下人，须好立。’”清 曹寅《送朱林修北试》诗：“缓酌 扬州 酒，高牵上水船。”《二十年目睹之怪现状》第五十回：“转瞬又是元宵佳节，我便料理到 汉口 去，打听得这天是 怡和 的上水船。”
（二）、比喻文思迟钝。五代 王定保《唐摭言·敏捷》：“梁太祖 受禪，姚洎 为学士。尝从容，上问及 廷裕 行止，洎 对曰：‘顷岁左迁，今闻旅寄 衡水。’上曰：‘颇知其人构思甚捷。’对曰：‘向在翰林，号为下水船。’太祖 应声谓 洎 曰：‘卿便是上水船也。’洎 微笑，深有惭色。”清 赵翼《哭汪文端师》诗：“事集中书省，才惭上水船。”