新莽 末年谶纬家所造符箓，谓 刘秀 上应天命，当继 汉 统为帝。后亦泛指帝王受命的符瑞。《后汉书·光武帝纪上》：“光武 先在 长安 时同舍生 彊华 自 关中 奉赤伏符，曰‘刘秀 发兵捕不道，四夷云集龙鬭野，四七之际火为主’。羣臣因復奏曰：‘受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周 之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然著闻，宜答天神，以塞羣望。’”元 郭钰《早春试笔》诗：“喜闻诸将黄金印，共捧中朝赤伏符。”清 赵翼《秦望山》诗：“赤伏符终归 汉 主，白驹场枉闢 周 京。”
赤伏符是一本所谓的“神秘预言书”，指明道姓的预言了刘秀当皇帝的前景。据说是在天上的汉高祖刘邦，传到人间真正的“天旨”。当时王莽称帝，也是假借受了赤帝（刘邦）的金策书之名。