（一）、道教谓人的元气。《太平广记》卷二七引 前蜀 杜光庭《仙传拾遗·唐若山》：“若山 尝好长生之道，弟 若水，为 衡岳 道士，得胎元谷神之要。”《全元散曲·点绛唇·道词》：“若説着胎元根蒂，只除是含光默默守虚极。”
（二）、中医谓母体中培养胎儿的元气。《医宗金鉴·痘症心法要诀·痘原》：“痘禀胎元出不再，毒之深浅重轻识。”注：“古人谓痘禀胎毒，此定论也。惟禀於胎元，故一出不再出也。”《天雨花》第二四回：“谁知伤了胎元，至今未愈。”
（三）、事物的初始。郭沫若《创造十年续篇》三：“先从文艺的胎元形态……追求出文艺的细胞成分。”