分布在北纬50°—65°的地区，在北美洲自阿拉斯加到纽芬兰，在亚欧大陆从斯堪的纳维亚半岛北部到苏联远东地区的北部，都属于此类气候。冬季漫长而严寒，暖季短促，气温年较差特别大。一年中月平均气温在0℃以下的月份长达6—7个月，月平均气温10℃以上月份只有1—3个月。气温年较差多在40℃以上。号称寒极的西伯利亚的奥伊米康，一月平均气温为-50℃，七月平均气温为15℃，绝对最低气温达到-73℃。年较差为65℃，是世界上最大的气温年较差。年降水量250—500mm，集中于暖季。冬季降雪量虽然不大，但因气温低，蒸发融化慢，积雪厚度可达600—700mm。年降水量虽然不多，但因低温，蒸发微弱，加上有永冻层，不少地面处于过温状态，沼泽广布。由于有短暂的暖季，日照时间长，适宜于针叶树生长，所以针叶林分布广泛，又称为针叶林气候。因积雪期很长，积雪厚度大，故称雪林气候。
亚寒带针叶林气候，又称副极地大陆性气候，属于温带大陆性气候范畴。分布在北纬50°～65°之间的亚欧大陆和北美大陆。受极地海洋气团和极地大陆气团的影响，冬季漫长严寒，夏季短促温暖，相对湿度较高，气温年较差大。