与“两极世界”相对。指世界政治势力形成多种中心的格局。20世纪60年代以来，随着国际局势的变化，一些国家在国际事务中发挥了越来越大的作用，打破了由美苏两个超级大国企图主宰世界的局面，形成了在政治上的多种抗衡势力。特别是20世纪90年代初苏联解体后，这种趋势更加明显。
我们常说的世界多极化往往指世界政治多极化的格局。格局是现实力量的配置和组合，世界政治格局是以综合国力对比为基础的。而当今世界，格局更多是大国之间现实力量的综合对比与配置组合。世界格局发生过三次大的变化20世纪，世界格局发生过三次划时代的变化。