(1).使法令严明。《管子·幼官》：“明法审数，立常备能则治。”《韩非子·南面》：“人主不能明法而以制大臣之威，无道得小人之信矣。”(2).明确的法令。《史记·秦始皇本纪》：“普施明法，经纬天下，永为仪则。” 汉 桓宽 《盐铁论·申韩》：“是以圣人审於是非，察於治乱，故设明法，陈严刑，防非矫邪，若隐括辅檠之正弧剌也。故水者火之备，法者止奸之禁也。”(3).通晓法令。《后汉书·郭贺传》：“ 贺 能明法，累官， 建武 中为尚书令，在职六年，晓习故事，多所匡益。”(4).明显的规律。《庄子·知北游》：“天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不説。”(5). 汉 、 唐 、 宋 各代察举人才及科举取士的科目名称。 汉 建元 初令郡察人材，设四科，其三曰明习法令，为明法的开始。 唐 宋 科举都有明法科。主要考试关于法令的知识。《新唐书·选举志上》：“其科之目，有秀才，有明经，有俊士，有进士，有明法，有明字，有明算。”《宋史·选举志一》：“初，礼部贡士，设进士……学究、明经、明法等科。”参阅《通典·选举一》。
明法科是汉、唐、宋各代察举人才及科举取士的科目名称。汉建元初令郡察人才，设四科，其三曰明习法令，此为明法的开始。唐宋科举都有明法科，主要考试关于法令的知识。