美济礁，位于北纬9度55分,东经115度32分，是个环礁，东西长约9公里，南北宽约5.2公里。美济礁不属于海军南沙守备部队管理，而是属于中国渔政管理，即属于农业部，这在建制上和其他6个岛礁不同。但实际上，它的重要，远远超过了其他6个岛礁。南海是极重要的战略通道，对保持国内稳定和长治久安具重要意义。为此全国政协常委、解放军原副总参谋长张黎张黎建议为满足舰船补给、飞机巡逻、宣示主权管理等需要，应考虑在美济礁建设机场和港口。详细解释 概述 美济礁位于北纬9度55分,东经115度32分。美济礁是个环礁，东西长约9公里，南北宽约5.2公里。中间有泻湖，水深约25.6米。四周礁石在退潮时露出水面6英尺。有3个进口可以进入泻湖。这3个出入口均在南部和西南部，大型船只可以在涨潮时通过南部最大的一个出入口进入泻湖。西南门宽92米，长414米，水道深23.8米，水道口有点礁发育，阻碍航道。南门有点礁分布，使水道分为东西两部分，东道狭18米，水深只有1.8米;西道宽37米，长275米，水深18米以上。水道小潮时流速1.3节。环礁东北部比较浅，有水深只有1.8米的礁头分布。 美济环礁是南海重要的渔业基地之一。 地理特征 美济礁是一个环礁，环礁所包围的海水构成一个泻湖。即湖泊有出海口，海水在涨潮时通过泻湖口向泻湖内补充海水;当退潮时，泻湖里的水又被封闭起来。留在泻湖里的海水在太阳光的加热下浓缩，经过千百年的反复晒泻作用，泻湖里沉积了大量的盐类，所以地质史上古代的泻湖多是盐矿或者钾盐、磷矿的聚集处，找寻这些矿床的方法之一就是找寻古代的泻湖。当然，现在的泻湖意义不在这里。 美济礁可以说是南沙诸岛里最接近迪戈加西亚岛的一个岛礁，它的特点为其他200多个岛礁不具备或者不完全具备。南沙二百多个岛礁里，尽管有许多露出水面面积大的，如太平岛，有0.5平方公里，还有中业岛，有0.4平方公里，但这几个大岛却没有环礁，即使有环礁的岛，环礁也不发育，或者发育畸形：不是泻湖里的水太浅，就是泻湖太小，或者没有出口，或者有出口，但出口很浅。美济礁之独特在，它的泻湖面积比较大，又有三道门(出口)。其中一道门(西南门)既宽又深，可以通过重吨位船舰。1994年12月，当中国第一次对美济礁进行科考时，一条重达4000吨的“向阳红14”号船就通过西南门进入泻湖。据报道，距离环礁外一公里处，海水深度急速下
美济岛，位于中国南海的南沙群岛中东部海域，是一个椭圆形的珊瑚环礁上面填海造出的人工岛，顶部全由珊瑚构成，总面积约5.66平方公里，为南沙罕见的大型的天然避风良港，战略价值高。