区别军人身份、等级的称号和标志。一般分为将官（上将、中将、少将），校官（大校、上校、中校、少校），尉官（上尉、中尉、少尉），士官（高级士官、中级士官、初级士官），兵（上等兵、列兵）。
军衔，是国家最高权力机关根据军人的职务、军事素养和业务素养、资历贡献以及军兵种或勤务区分，授予军人的一种衔称。军衔在15世纪一16世纪产生于西欧一些国家，所以习惯上称为西欧式军衔。它是在欧洲新兴资产阶级反对封建等级制的过程中，随常备军的发展而逐渐形成的军事制度。到了17-18世纪，军衔制为世界大多数国家的军队所采用。用缀在肩章或领章等处的等级符号，标明军人社会地位和军事级别的称号，叫做军衔。许多国家的法律规定，军衔是军人的终身荣誉，非经法律判决不得剥夺，不犯错误不得降低，具有一定条件的军人退役后，在规定的场合有权着佩带军衔符号的军服。