传说王羲之笔法有力，在板上写字，木工刻字时发现字迹透入木板有三分深。见唐张怀瓘《书断·王羲之》。后用来形容书法笔力强劲。也用来比喻分析问题深刻。
东晋时期著名书法家王羲之7岁时开始练习书法，他练字十分刻苦，经常在水池边练字，池水都染黑了。33岁时写了《兰亭集序》，被誉为"天下第一行书"。37岁时，因为想要道士的鹅为道士抄了一部《黄庭经》，成就了书成换白鹅的佳话。晋帝时，在北郊祭祀，更换祝版，祝辞由羲之书写。王羲之把祝辞写在一块木板上，再派工匠雕刻。工匠发现王羲之 笔力强劲，字迹已透入木板三分深。这便是“入木三分”的由来。后用“入木三分”形容书法笔力遒劲，也比喻见解、议论深刻、确切。语本《说郛》卷八七引 唐 张怀瓘《书断·王羲之》：“ 王羲之书祝版，工人削之，笔入木三分。”