置于座右，用以自勉自戒的格言。 宋 马永卿 《嬾真子》卷二：“ 唐 柳公度 年八十餘，有强力。人问其术。对曰：‘吾平生未尝以脾胃熟生物、煖冷物，以元气佐喜怒。’此亦可为坐右铭也。” 元 刘壎 《隐居通议·文章七》：“ 老子 曰：‘治身事天莫若嗇。’ 吕荣阳 希哲 尝书此语为坐右铭。” 明 陶宗仪 《辍耕录·坐右铭》：“﹝ 卢踈斋 ﹞坐右铭大书一天字，其下细注六字云：‘有记性，不急性。’可谓知畏天者矣。”
座右铭是指古人写出来放在座位右边的格言。是人们激励、警诫、提醒自己，作为行动指南的格言。历史上，许多中外名人都有自己的“座右铭”。古今中外的成功人士几乎都有自己的人生格言——座右铭。